Rhône : des lônes remis en eau

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Reconnecter le Rhône à ses lônes, c’est l’ambition du programme de restauration écologique lancé par la CNR sur les communes d’Irigny, Vernaison et Feyzin. 5 kilomètres de bras et chenaux secondaires du Rhône vont être remis en eau, entraînant la création de 6 îles et de 8 hectares de zones humides. Financés par la CNR et l’Agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse pour 8,2 millions d’euros, ces travaux vont se dérouler jusqu’en 2028. 

C’est l’opération la plus importante depuis le lancement de ce programme de restauration écologique en 2000 qui s’est déjà traduit par la réhabilitation de 77 lônes pour un investissement de près de 100 millions d’euros.  

A la fin du XIXe siècle, des “épis Girardon”, du nom de l’ingénieur qui a conçu ces lignes de béton, ont canalisé ce fleuve, créant aussi des “casiers Girardon” stockant l’eau. De très tumultueux, le Rhône est devenu navigable. Problème : graviers et limons ont comblé ces lônes, appauvrissant considérablement la biodiversité. 

Enlever ces ouvrages dans un temps raisonnable exige de déployer des moyens importants comme l’a souligné Mathieu Stortz directeur général de la CNR (photo) mercredi 22 janvier lors d’une visite avec les maires concernés et les media. Tout un travail d’information est mené pour informer la population et les promeneurs que ces engins de chantier sont là pour la bonne cause. 

Pierre Athanaze, vice-président du Grand Lyon notamment en charge de la Prévention des risques, du Fleuve et de la biodiversité, espère le renforcement ou le retour d’un certain nombre d’espèces. On peut citer évidemment le castor voire la loutre mais aussi des oiseaux comme les sternes ou encore une libellule européenne, la gomphe à pattes jaunes. 

“La nature peut réserver des surprises, souligne Christophe Moiroud, directeur de ce projet pour la CNR, Des espèces endormies notamment végétales, pourraient réapparaître.” Biologiste de formation, il a géré ces projets de réhabilitation des lônes dans la Vallée du Rhône, au Péage de Roussillon, Montélimar et Donzère Mondragon.

Pas moins de 4 km d’enrochements et d’ouvrages vont être retirés et 5 400 arbres et arbustes plantés annoncent la CNR. 80 000 m3 d’enrochements enlevés vont être recyclés à proximité pour le BTP. 65 000 m3 de déblais fins seront restitués pendant les trois ans de travaux au Rhône qui se servira lui-même par le phénomène naturel de l’érosion. 

Compte-tenu de la présence de la Vallée de la Chimie à proximité, des prélèvements ont été effectués, précise la CNR, confirmant la présence de PFAS mais en quantité limitée puisque selon les calculs des experts, au maximum 1,3kg de PFAS seront remis dans le Rhône pendant ces trois ans.

Certains de ces épis Girardons avaient été intégrés dans la vie locale, servant de plongeoir quand les casiers étaient encore en eau. Celui en photo ci-joint sera ainsi en petite partie conservé pour en garder une trace à titre patrimonial.

8,2 millions d’euros vont être investis pour remettre en eau les lônes à Vernaison, Feyzin et Iriginy

Texte et photos : Lionel Favrot

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