Jusqu’à fin mars, Aer Lingus propose une liaison directe entre Lyon et Cork au sud de l’Irlande. Si l’objectif est d’abord de permettre aux Irlandais de venir dans les Alpes pour skier, on peut parfaitement en profiter pour faire le chemin inverse et découvrir cette région sauvage. Les explications de Violaine Malié de Alainn Tours, un tour‐operator francophone spécialisé dans les destinations celtes. Par Maud Guillot
“Contrairement à ce qu’on pourrait imaginer, l’hiver est une superbe période pour visiter l’Irlande. Il y a beaucoup moins de monde que l’été. De toute façon, on ne vient pas dans ce pays pour le soleil. Sinon, il vaut mieux privilégier l’Espagne ! On va donc retrouver tout le charme et l’authenticité de ce pays, hors saison. La chaleur des pubs, qui est une étape incontournable, est d’autant plus géniale en hiver ! Attention, il y a moins d’hébergements et certains musées seront fermés mais il y a largement de quoi faire avec les paysages à couper le souffle. Cork qui est la deuxième ville d’Irlande est à taille humaine avec un peu plus de 200 000 habitants. Un des points d’intérêt est l’île de Spike, qui était une prison, comme Alcatraz. On peut aussi visiter les églises et surtout l’English Market, un marché alimentaire qui réunit les meilleurs producteurs et artisans locaux et qui est très connu en Irlande. C’est un lieu de vie qui réunit, du lundi au samedi, toute génération confondue. À voir également le Musée du Beurre !
Au pub, on pourra déguster les spécialités nationales et régionales comme l’irish stew (ragoût irlandais). Ou le Dublin Coddle, avec des pommes de terre cuites à l’eau avec du bacon, des saucisses… À Cork, il y a aussi logiquement beaucoup de poissons, du haddock, du saumon ou des saint-jacques.
Je conseille de rester deux nuitées à Cork. On peut ensuite louer une voiture pour explorer la région du West Cork, le comté étant le plus vaste d’Irlande. Avec ses péninsules sau- vages, ses côtes fracturées, ses petits ports de pêche… on est dans le plus pur imaginaire irlandais. C’est le bout du monde. Sans oublier un passage à la Midleton Distillery, la plus importante usine de production whiskey de l’île.On peut par exemple rejoindre la ville pittoresque de Cobh, qui est le dernier port que le Titanic a quitté. Il y a même un musée. On peut aussi descendre à Kinsale, à 25 km au sud, le long de la côte. C’est un village de carte postale avec les maisons colorées et son phare. On peut aussi visiter des îles, hors des sentiers battus, comme Cape Clear ou Dursey Island, qui se rejoint en téléphérique, le seul d’Irlande ! C’est le paradis pour les randonneurs qui ont envie d’explorer, de prendre leur temps.
Plus au nord, les touristes peuvent aussi rejoindre le comté de Tipperary, avec des abbayes et des châteaux comme le Rock of Cashel, un des principaux sites d’art celtique et d’architecture médiévale d’Europe. À l’Ouest, il y a le Parc national de Killarney dans le Kerry et à l’Est, c’est le comté de Waterford. La côte qui relie Cork à Waterford est appelée la côte du cuivre, classée à l’Unesco. Elle doit son nom à l’exploitation minière qui y était pratiquée au 19e siècle. Elle offre une succession de falaises, de criques et de plages.
Côté hébergements, on trouve de très beaux hébergements de charme à Cork, pour des budgets de 300 euros la nuit. Mais on peut aussi privilégier le logement chez l’habitant, le fameux B&B. Cet hébergement traditionnel est moins coûteux avec un tarif d’environ 65 euros par personne.”
